목록으로 [두경부] [땡큐서울의원 두경부클리닉 _ 성명훈 원장 의학칼럼] 두경부암 검진이 필요한 경우

두경부는 입, 코, 귀, 후두, 갑상샘, 침샘 등을 포함하는 부위를 의미하며, 이 부위에 발생하는 암을 두경부암이라고 한다. 두경부는 호흡, 발성, 삼킴과 같은 생명 유지에 필수적인 기능을 담당하는 중요한 영역이다. 따라서 두경부암은 단순히 암 치료를 넘어 기능 보존이 매우 중요한 질환이다. 특히 조기에 발견할 경우 비교적 간단한 치료로도 좋은 예후를 기대할 수 있지만, 진단이 늦어질수록 기능 손상과 치료 부담이 커질 수 있다.

두경부암은 증상이 매우 다양하고 감기나 구내염과 같은 흔한 질환과 혼동되기 쉬운 특징이 있다. 초기에는 가벼운 증상으로 시작되기 때문에 대수롭지 않게 넘기고 방치하기 쉽고, 이 때문에 오히려 진단이 늦어지는 경우도 많다. 평소와 다른 증상이 지속된다면 단순한 증상으로 넘기기보다는 정확한 검진을 받아 보기를 권한다.

구강암은 입안의 작은 변화로 나타난다. 대표적으로 구내염이 3주 이상 낫지 않거나, 통증이 없는 궤양, 적색 또는 백색 반점이 지속되는 경우다. 일반적인 구내염은 충분한 휴식을 취하면 자연스럽게 호전되지만, 구강암은 시간이 지나도 낫지 않고 점차 병변이 커지는 특징을 보인다. 특히 이러한 변화가 3주 이상 지속된다면 반드시 구강암 여부를 확인하기 위한 검사가 필요하다.

또한 목소리 변화가 3주 이상 지속되는 경우도 주의해야 한다. 쉰 목소리가 계속되거나, 음식을 삼킬 때 불편함이나 이물감이 느껴지고, 호흡이 불편해지는 증상이 동반된다면 후두암이나 인두암의 가능성도 있다. 특히 흡연이나 음주력이 있는 경우 이러한 위험이 더욱 높다. 두경부암은 말하기, 삼키기, 숨쉬기와 같은 기본적인 기능에 영향을 주는 만큼 이러한 기능 변화는 중요한 신호로 받아들여야 한다.

침샘암 역시 두경부암의 한 종류로, 흔히 귀밑이나 턱밑, 입안에 멍울이 만져지는 형태로 나타난다. 이러한 멍울은 통증이 없는 경우가 많아 흔히 무시하고 지나치기 때문에 늦게 확인되는 경우도 많다. 침샘 종양도 몇 가지 간단한 검사로 확인할 수 있다. 

두경부암 검진은 초음파, 내시경, CT와 같은 영상검사를 통해 이루어지며, 필요시 조직검사를 통해 최종 진단을 내리게 된다. 특히 두경부는 외부에서 직접 확인하기 어려운 구조이기 때문에 내시경 검사가 중요한 역할을 한다.

두경부암은 조기에 발견하면 치료가 비교적 간단하고 생존율도 높은 편이다. 반면 진행된 상태에서 발견될 경우 치료 범위가 넓어지고 기능적 손상이 남을 가능성이 커진다. 따라서 작은 증상이라도 일정 기간 지속된다면 빠르게 검진을 받는 것이 중요하다. 또한 두경부암 치료는 해부학적 구조에 대한 깊은 이해와 경험이 요구되는 만큼, 두경부 질환을 전문적으로 다루는 의료진과 의료기관을 선택하는 것이 치료 결과를 좌우하는 중요한 요소다.

칼럼기고_ 땡큐서울의원 이비인후과 성명훈 원장