목록으로 [기타] [땡큐서울의원 침샘클리닉 _ 강영 원장 의학칼럼] 식사할 때마다 반복되는 턱밑 부종, '타석증'을 의심하라

식사를 시작할 때마다 턱밑이 갑자기 부어오르고 찌릿한 통증이 느껴진다면 이는 단순한 컨디션 저하가 아니다. 침샘 혹은 침샘길에 돌이 생겨 통로를 막는 '타석증'이 원인일 가능성이 크다. 타석증은 비교적 흔하게 발생하는 질환이지만, 초기 증상이 금방 가라앉는 특성 때문에 방치하기 쉽다.

침샘의 통로가 막히는 질환, 타석증이란?

우리 몸에는 침을 분비하는 세 쌍의 주요 침샘인 귀밑샘(이하선), 턱밑샘(악하선), 혀밑샘(설하선)이 존재한다. 이곳에서 생성된 침은 가느다란 관을 타고 입안으로 배출된다. 이때 침 속의 칼슘이나 무기질 성분이 응고되어 돌처럼 굳어지는 것을 '타석(침샘 결석)'이라 부른다. 특히 턱밑샘은 다른 침샘에 비해 점도가 높고 칼슘 함량이 많으며, 침이 중력을 거슬러 위로 올라가는 구조를 띠고 있어 전체 타석증의 약 80% 이상이 이곳에서 발생한다.

식사 시 증상이 심해지는 이유

타석증의 가장 특징적인 증상은 음식을 섭취할 때 턱밑이나 귀밑이 붓는 현상이다. 음식을 먹으면 침 분비량이 평소보다 크게 늘어나는데, 타석이 침샘관을 막고 있으면 침이 제대로 빠져나가지 못한다. 이로 인해 침샘 내부 압력이 급격히 상승하며 부종과 심한 통증을 유발하는 것이다. 식사를 마친 후 일정 시간이 지나 침 분비가 줄어들면 붓기가 서서히 가라앉기도 하지만, 이를 반복적으로 방치하면 세균 감염으로 인한 화농성 염증이나 주변 조직의 손상, 영구적인 침샘기능 손실로 이어질 수 있다.

정확한 진단과 침샘 기능을 보존하는 치료

의심되는 증상이 있는 경우 숙련된 전문의의 촉진을 통해 침샘 주변을 확인하고, 초음파나 CT 촬영을 시행하여 타석의 정확한 위치와 크기를 파악해야 한다. 치료 방법은 타석의 위치에 따라 달라진다. 타석이 침샘관 개구부(혀 아래쪽)에 있다면 국소 마취하에 비교적 간단하게 제거가 가능하지만, 침샘 깊숙한 곳에 있다면 더욱 정교한 접근이 필요하다.

과거에는 재발을 막기 위해 침샘 자체를 적출하는 수술을 시행하기도 했으나, 최근에는 구강내 접근이나 침샘 내시경을 이용한 미세 수술이 활발히 이루어지고 있다. 침샘 내시경은 가느다란 내시경을 관 안으로 삽입하여 돌만 제거하거나 분쇄하는 방식으로, 흉터가 거의 남지 않고 침샘 본연의 기능을 최대한 보존할 수 있다는 장점이 있다.

생활 속 예방과 관리

타석증은 치료 후에도 구강 환경에 따라 재발할 수 있으므로 꾸준한 관리가 필수적이다. 평소 충분한 수분을 섭취하여 침의 점도가 지나치게 높아지는 것을 방지해야 하며, 식후에는 철저한 양치질과 가글로 구강 위생을 청결히 유지해야 한다. 또한 신맛이 나는 과일이나 껌 등을 통해 침 분비를 원활하게 돕는 것도 예방에 도움이 된다.

칼럼기고_ 땡큐서울의원 이비인후과 강영원장