목록으로 [갑상선] [月刊갑상선 vol.8] 갑상선암 전이의 복병, 중심경부 림프절 (2026년 03월)

작은 갑상선암은 수술 없이 추적관찰 할 수 있는 시대, 하지만 중심경부를 빠뜨리면?

최근에는 1cm 이하의 저위험 갑상선미세유두암에 대해 바로 수술하지 않고 정기적으로 초음파검사를 하며 경과를 관찰하는 '적극적 감시(active surveillance)' 전략이 확산되고 있습니다. 2025년 대한갑상선학회(KTA) 가이드라인에서도 적극적 감시를 공식 권고하고 있습니다.

그런데 적극적 감시의 가장 기본적인 전제 조건은 '림프절 전이가 없어야 한다'는 것입니다. 만약 중심경부 림프절 평가 없이 '결절 크기가 작으니 관찰하자'는 결정을 내리면, 이미 존재하는 전이를 모른 채 시간이 흘러 암의 진행을 방치하게 됩니다.

땡큐서울의원에서의 경험: 중심경부를 다시 보면 달라집니다

땡큐서울의원은 갑상선암과 두경부암을 주로 진료하는 이비인후과(두경부외과) 병원입니다. 수술 상담을 위해 내원하시는 환자분 중에는 외부 병원에서 갑상선 결절에 대한 초음파만 받고, 림프절 평가 없이 오시는 분이 적지 않습니다.

땡큐서울의원에서는 수술 전 갑상선 결절 평가와 함께 중심경부 및 측경부 림프절 전체에 대해 체계적인 초음파검사를 시행합니다. 이 과정에서 외부에서 확인하지 못한 림프절 전이가 새로 발견되면, 수술 범위가 달라집니다. 갑상선 엽절제술보다 갑상선 전절제를 고려해야 하고, 림프절 곽청술(청소술)을 함께 계획해야 합니다. 

2025년 ATA(미국갑상선학회) 가이드라인도 초음파 진단의 정확도가 검사자의 경험과 숙련도에 크게 좌우된다는 점을 강조하며, 검사 경험이 풍부한 기관에서의 평가를 권고하고 있습니다. 중심경부 림프절처럼 발견하기 어려운 영역일수록, 이러한 경험의 차이가 결과를 좌우합니다.

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자주 묻는 질문

Q. 중심경부 림프절은 어디에 있나요?

A. 중심경부(Level VI)는 갑상선 바로 주변, 기도와 식도 앞쪽의 영역입니다. 후두 앞, 기도 앞, 기도 옆 림프절을 포함합니다. 갑상선유두암이 가장 먼저 전이되는 곳이지만, 갑상선 뒤에 숨어 있어 초음파로 확인하기 가장 어려운 부위이기도 합니다.

Q. CT나 세침흡인검사를 하면 중심경부 전이를 확실히 알 수 있나요?

A. CT를 추가하면 민감도가 다소 향상되지만, 하부 중심경부에서는 쇄골 뼈 음영이 영상을 가리는 한계가 있습니다. 세침흡인검사(FNA)나 티로글로불린 워시아웃 검사(단백질 검사)도 중심경부에서는 바늘 접근이 어렵고, 갑상선이 있는 상태에서는 결과 해석이 까다롭습니다. 따라서 어느 한 가지 검사에 의존하기보다, 경험 많은 의료진이 여러 검사를 종합적으로 판단하는 것이 중요합니다.

Q. 갑상선암 의심 결절이 있는데, 어디서 검사받는 게 좋을까요?

A. 갑상선암의 초음파 진단 정확도는 검사자의 경험에 크게 좌우됩니다. 갑상선암의 진단과 수술을 많이 시행하는 병원에서 중심경부 림프절까지 포함한 포괄적 경부 초음파 재평가를 받아 보시길 권합니다.

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마무리

중심경부 림프절은 갑상선암이 가장 먼저 전이되는 곳이지만, 초음파·CT·FNA 모두에서 가장 진단하기 어려운 영역입니다.

갑상선암을 진단받았거나 의심되는 결절이 있다면, 땡큐서울의원처럼 갑상선암 검사 및 수술 경험이 풍부한 병원에서 중심경부 림프절까지 포함한 포괄적 초음파검사로 재평가를 받아 보시기 바랍니다.

(땡큐서울의원은 매년 20,000건 이상의 갑상선 및 경부 초음파검사, 세침흡인세포검사, 중심생검을 시행합니다.)