목록으로 [갑상선] [강영 원장] 갑상선암 수술 후 성대마비, 적절한 치료가 필요

국내 암 발병률 1위는 갑상선암이다. 크기가 매우 작은 갑상선암을 제외하고, 대부분 갑상선암은수술적 치료를 하게 되는데, 갑상선암 수술은 다른 암수술에 비해 비교적 쉽고 간단한 수술이라는 인식이 높다. 하지만 수술 후유증 때문에 망설이는 환자 또한 적지 않다. 갑상선 수술 후 가장 큰 후유증 가운데 하나가 목소리 변화, 성대마비이다. 수술 후 목소리가 나오지 않을까 걱정하는 경우가 흔하다.

실제로 가수 엄정화 씨가 갑상선암 수술 후 성대마비를 겪었던 사연이 방송에서 공개된 적이 있다. 수술 후 한 쪽 성대마비로 목소리가 제대로 나오지 않아 노래 부르기가 힘들어져 단독 콘서트까지 포기하고 싶은 심정이었다고 한다. 이를 극복하기 위해 시술을 받고, 목소리 회복 훈련을 많이 했다는 고백을 듣고 갑상선 질환 전문의로서 무척 공감이 갔다.

성대마비는 갑상선암과 관련해 특히 신경 써야 하는 부분이다. 성대신경이 갑상선 바로 옆을 지나기 때문에 종양이 성대신경을 침범해 수술전부터 성대마비가 이미 있는 경우도 있고, 갑상선암 수술 과정에서 쉽게 손상되는 부위이기도 한다. 성대신경의 손상으로 성대 한쪽 또는 양쪽 모두 움직이지 않고 정지된 상태가 성대마비이다. 성대는 숨을 쉴 때 열리고 말을 할 때 닫혀야 정상인데, 일부 또는 전부 가 마비되면 성대의 움직임에 문제가 생겨, 목소리가 변하거나 소리를 잘 내지 못하게 된다. 음식물 등을 삼킬 때 사레가 자주 들리기도 하고 숨쉬기가 불편해질 수 있다. 갑상선암 수술 후 일시적 성대마비가 올 확률이 약 5%, 영구 마비 가능성도 약 1% 정도 된다.

갑상선암 수술 후 마비가 발생한 성대의 움직임을 직접 회복시켜 주는 치료방법은 없다. 다만 성대마비와 관련된 증상을 호전시키는 치료가 필요할 뿐이다. 한쪽 성대가 마비된 경우라면 적극적인 음성치료와 훈련으로 목소리를 호전시킬 수 있다. 마비 위치와 상태에 따라 좀 더 적극적으로 치료하려면 성대 주입술을 시행한다. 마비된 성대 점막 안쪽에 필러를 주입하여 성대 사이에 벌어진 틈을 메우고 충분히 접촉할 수 있도록 성대 위치를 교정해 주는 방법이다. 

시술 후에는 경미한 통증이나 압박감, 이물감을 느낄 수는 있지만, 목소리 회복을 기대할 수 있다. 성대 주입술 후 음성치료 등을 보조해 주면 치료 효과가 더 높아진다. 하지만 시술 효과가 영구적이지는 않아 한두 번 시술 후에도 목소리가 개선되지 않는다면 피열연골 내전술, 갑상연골성형술 등 적절한 치료를 다시 찾아야 한다.

갑상선수술 후 목소리가 변해도 막연히 돌아오기를 기다리는 것보다는 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 좋다. 성대신경이 직접적으로 손상되면 마비된 상태를 정상으로 되돌리기는 힘들지만 성대 개폐 상태에 맞게 적합한 치료를 받으면 목소리 문제를 충분히 개선할 수 있다. 숨쉬고 말하는 기능도 최대한 정상적으로 회복시킬 수 있다. 목소리가 곧 생명인 가수 엄정화 씨도 성대마비 이후 여러 번 반복 훈련 끝에 목소리 변화를 이겨낸 것처럼 말이다. 성대움직임에 대한 평가는 외래에서 간단한 후두내시경검사를 통해 가능하다. 

칼럼기고_ 땡큐서울의원 이비인후과 강영 원장.