목록으로 [두경부] [강영 원장] 발견 어려운 두경부암, 발견 시기에 따른 생존율과 치료 결과는?

두경부암이란 뇌와 안구를 제외한 두경부에 발생한 악성종양으로 얼굴, 코, 목, 입안, 후두, 인두, 침샘 및 갑상선에 발생하는 악성 종양을 말한다. 두경부암 중 구강에 생기는 암을 구강암, 소리를 내는 기관인 후두에 생기는 암을 후두암이라고 하며, 인두에 생기는 암을 인두암이라고 한다. 갑상선암은 포괄적 의미의 두경부암에 포함된다.

이러한 두경부암은 매년 전체 암발생 가운데 약 3% 정도로 진단되고 있어 흔한 암은 아니지만, 매년 환자 수가 꾸준히 늘고 있어 경각심을 가질 필요가 있다. 실제로 국가암등록사업 연례 보고서에 따르면, 신규 두경부암 환자수는 2010년 4,346명에서 2020년 5,666명으로 30% 증가한 것으로 나타났다.

그런데 두경부암은 종양이 어느 정도 커져 주변 조직을 상당히 손상시키기 전까지는 겉으로 드러나는  증상이 거의 없다. 또한 코와 구강, 목 부위의 증상이 발생하면 감기 등 다른 질환으로 오인하기도 쉬워 조기 발견이 매우 어렵다. 이에 다른 암들보다 발견이나 진단이 늦어지며 암이 3-4기로 상당히 진행된 후에 뒤늦게 발견되는 사례가 많다.

하지만 여느 암과 마찬가지로 조기 발견하기만 한다면 두경부암이라 하더라도 작은 수술 등으로 비교적 쉽게 치료할 수 있다. 실제로 두경부암의 5년 생존율은 1기 90%, 2기 70%, 3기 50%, 4기 20% 정도로, 이는 암을 조기에 발견할 경우 90% 이상 완치할 수 있다는 것을 의미한다.

반면 두경부암이 많이 진행된 상태에서 발견한다면 치료결과도 좋지 않으며, 암을 제거하는 과정에서 두경부의 상당 부분이 같이 절제되어야 할 가능성이 커진다. 이런 경우 생존율은 높일 수 있더라도 먹고 삼키는 모양과 기능에 문제가 남을 수 있으므로, 두경부의 기능을 최대한 보존하고 생존율을 높이기 위해서는 반드시 조기 진단과 초기의 적극적인 치료가 중요하다.

그런데 두경부암은 진행성 질환일 뿐만 아니라 두경부 자체가 다른 기관보다 구조가 복잡하며 가느다란 뇌신경과 중요 혈관들이 매우 복잡하게 얽혀 있어 치료 난이도가 상당히 높은 편에 속한다. 때문에 진행성 두경부암의 치료 결과를 좋게 하기 위해선 수술, 항암치료 및 방사선치료, 생물학적 치료 등이 포함된 다학제팀에 의한 치료가 필요하다.

따라서 두경부암의 치료 결과를 높이고 생존율을 올리기 위해서는 두경부암을 전문적으로 치료하는 의료기관을 방문하여 진료를 받는 것이 권장된다. 특히 두경부의 복잡한 구조를 이해하고 암의 발생 위치나 원인, 환자의 나이나 직업 등 환자 상태에 따른 맞춤 치료를 계획할 수 있는 관련 경험이 풍부한 이비인후과 전문의를 찾는 것이 좋다.

칼럼기고_ 땡큐서울의원 이비인후과 강영 원장