목록으로 [갑상선] [이은정 원장] 갑상선암 진단을 위한 중요한 초음파 검사, 주변 림프절까지 꼼꼼하게 살펴볼 수 있어..

어느 날 갑자기 목에 이물감이 느껴져서 갑상선암이 의심스러울 경우 병명을 정확하게 진단하기 위해선 ‘초음파 검사’를 받아봐야 한다. 갑상선 초음파 검사는 CT나 MRI보다도 갑상선 결절의 상태를 더욱 정확하게 볼 수 있어서 갑상선 결절의 성격을 진단하는 데 있어 매우 중요한 첫 단계이다.

그런데 일반적으로 갑상선 초음파 검사를 시행할 때 갑상선 병변 부위만 시행하면 갑상선암 전이를 놓치고 지나가는 경우가 발생하기 쉽다. 이에 갑상선 초음파를 실시할 땐 병변 부위만 살펴봐선 안 되며 갑상선암 전이 여부를 판단하기 위해 주변의 림프절까지 세심하게 살펴보는 것이 필요하다.

실제로 타 병원에서 갑상선암 진단을 받고 본원을 방문한 환자 중에 전이를 모르고 있다가 재검사를 통해 림프절 전이가 있음을 발견하는 사례가 적지 않다. 최근 본원을 방문한 35세 여성 환자 역시 비슷한 사례로, 갑상선암 초기 검사 시 림프절 평가를 제대로 하지 못해 치료 부담이 커질 뻔했다.

해당 환자는 올해 7월 타병원 갑상선 전문의에게 초음파 검사를 받았을 당시 6mm 석회화를 동반한 결절이 발견되어 조직검사까지 시행했으나, 검사 결과가 애매하고 갑상선 결절의 크기 작다는 소견으로 추가 치료 없이 정기적 추적관찰을 권유 받았다. 그러나 검사 결과에 불안을 느껴 재평가를 위해 본원을 방문하게 되었다.

본원에서는 결절 및 전이에 대한 자세한 평가를 위해 초음파 검사를 재시행하였고, 그 결과 갑상선에서 6mm정도의 석회화 결절 외에 환자의 중심 경부림프절 및 측경부 림프절에 1cm 이상의 림프절 전이 의심 소견이 다수 관찰되었다. 이에 세침흡인 세포검사 및 갑상글로불린 단백질검사를 시행하여 갑상선암 림프절 전이 소견을 진단하였고, 현재 본원 수술 예약 후 갑상선 전절제 및 경부림프절 곽청술 시행 대기 중에 있다. 해당 환자는 수술 후에는 방사성 요오드 치료도 필요할 것으로 판단된다.

해당 환자의 경우 경부림프절에 대한 평가가 제대로 이루어지지 않은 상태에서 우측 갑상선 내 5mm정도의 AUS 결절이 크기가 작다는 이유로 수술하지 않고 추적 관찰하였다면 갑상선암의 전이가 더 진행할 수도 있었던 위험한 상황이었다. 이처럼 림프절 전이를 놓치고 초음파 검사를 진행하면 주변 림프절에 전이가 됐거나 침범할 가능성이 있는 악성 결절을 방치하여 상황을 악화시킬 수 있다.

따라서 갑상선 초음파 검사를 시행할 땐 림프절 전이 가능성을 염두에 두고 측경부 림프절까지 꼼꼼하게 검사를 하는 것이 필요하다. 또한 갑상선암 초음파검사의 정확도는 검사를 시행하는 의료진의 주관적인 판단에 크게 의존하므로 정확한 진단을 위해선 반드시 경험이 풍부한 숙련된 전문가를 찾아 꼼꼼하게 검사를 받아야 한다. 추적 관찰이 필요한 경우 역시 지속적으로 갑상선암 경과관찰을 위해선 전문성 있는 의료기관 선택이 무척 중요하다.

칼럼기고: 땡큐서울의원 갑상선-내분비내과 이은정 원장