목록으로 [갑상선] [한세은 원장] 갑상선 기능 이상과 관리의 중요성

갑상선은 목 앞 가운데 위치한 나비 모양의 내분비기관이다. 크기는 작지만 이곳에서 생성되는 갑상선호르몬은 우리 몸의 대사 속도를 조절하고 성장과 발달, 심장 기능, 체온 유지 등 전반적인 신체 기능을 유지하는 데 핵심적인 역할을 수행한다. 만약 갑상선 기능에 이상이 생기면 몸 전체의 균형이 무너지게 되며, 그 양상에 따라 크게 갑상선 기능 저하증과 갑상선 기능 항진증으로 나뉜다.

몸의 대사가 느려지는 '갑상선 기능 저하증'

갑상선 기능 저하증은 갑상선에서 호르몬이 충분히 생성되지 않아 체내 호르몬 농도가 감소하거나 결핍된 상태를 의미한다. 원인은 크게 갑상선 자체의 문제와 갑상선에 호르몬 생성을 지시하는 신호 체계의 문제로 구분할 수 있다. 특히 소아의 경우에는 태내에서 갑상선이 제대로 형성되지 않았거나 호르몬 합성 과정에 장애가 있는 경우가 가장 흔한 원인으로 꼽힌다.

저하증의 증상은 연령에 따라 차이를 보인다. 신생아와 소아에게는 변비, 성장 장애, 발달 지연이 나타날 수 있으며, 치료 시기가 늦어질 경우 지능 발달에 심각한 영향을 미치게 된다. 반면 청소년과 성인에게서는 만성 피로, 식욕 저하, 체중 증가, 추위에 민감해지는 증상 등이 비교적 모호하게 나타난다. 또한 피부가 건조해지거나 여성의 경우 생리 주기 변화 및 월경 과다가 나타날 수 있으며, 혈중 프로락틴 수치 상승으로 인한 유즙 분비가 동반되기도 한다.

에너지가 과도하게 소비되는 '갑상선 기능 항진증'

반대로 갑상선 기능 항진증은 갑상선호르몬이 정상보다 과도하게 분비되는 상태이다. 가장 흔한 원인은 자가면역 질환으로, 면역체계가 자신의 갑상선을 자극하여 호르몬을 과다 분비하게 만든다.

이 경우 몸의 에너지 소비가 지나치게 빨라지면서 심박수가 증가하고 혈압 이상이나 숨참 증상이 나타난다. 정서적으로는 신경질적이고 안절부절못하는 변화와 함께 불면증이 동반되는 경우가 많으며, 특히 식욕이 증가하여 음식 섭취량이 늘어남에도 불구하고 체중은 오히려 감소하는 양상을 보이는 것이 특징이다.

정확한 진단과 조기 치료의 필요성

갑상선 기능 이상은 혈액 검사를 통해 비교적 정확하게 진단할 수 있다. 혈중 갑상선호르몬 수치와 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 측정하여 기능의 저하 또는 항진 여부를 판단하며, 필요에 따라 초음파나 스캔과 같은 영상 검사를 시행한다.

치료는 원인과 환자의 상태에 따라 달라진다. 저하증은 부족한 갑상선호르몬 제제를 복용하여 정상 수치를 유지하는 것이 기본이다. 반면 항진증은 항갑상선 약물 치료, 방사성 요오드 치료, 혹은 수술적 치료 중 환자에게 가장 적합한 방법을 선택하여 진행한다.

갑상선 기능 이상을 치료하지 않고 방치할 경우 소아는 성장과 지능 발달에 치명적인 영향을 받으며, 성인은 심혈관계 질환이나 신경학적 합병증으로 이어질 위험이 크다. 따라서 정확한 원인 파악을 통한 조기 진단과 꾸준한 관리는 전신 건강을 지키기 위한 필수적인 선택이다. 갑상선은 작지만 신체 전반에 큰 영향을 미치는 기관이므로, 평소 자신의 몸이 보내는 신호에 주의를 기울여야 한다.

칼럼기고_ 땡큐서울의원 내분비대사 한세은 원장