목록으로 [두경부] [땡큐서울의원 갑상선클리닉 _ 하정훈 원장 의학칼럼] 침샘 종양 수술, '안면신경 손상' 최소화가 중요한 이유

귀 주변이나 턱 아래에 평소 없던 멍울이 만져진다면 단순한 임파선염으로 치부하기 쉽다. 하지만 통증이 없더라도 이것이 침샘 종양일 경우, 조기 진단과 수술적 대처가 무엇보다 중요하다. 특히 침샘 중 가장 큰 이하선(귀밑샘)에 종양이 생겼다면, 수술의 성패는 안면신경 보존에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.

 

1. 침샘 종양, 왜 발견과 진단이 어려운가?

침샘 종양은 귀밑샘(이하선), 턱밑샘, 혀밑샘 및 소타액선에 발생하는 종양을 통칭한다. 그중 이하선 종양이 가장 흔하게 나타나는데, 초기 증상이 거의 없어 환자가 스스로 인지했을 때는 이미 어느 정도 진행된 경우가 많다. 질환 자체가 비교적 흔치 않고 간단한 세침흡인검사 만으로 확진할 수 없어, 초음파와 CT, 필요에 따라 MRI 등 다양한 정밀 검사를 통해 종합적으로 판단해야 한다.

2. 양성이라도 방치해서는 안 되는 이유

침샘 종양은 설령 양성이라 하더라도 일부에서 시간이 흐르면서 악성(암)으로 진행될 가능성이 있다. 통계적으로 이하선 종양의 약 10%, 악하선 종양의 약 20%가 악성으로 진단된다. 종양이 커질수록 수술 범위가 확대되어 합병증 위험이 증가하며, 특히 안면신경 손상 및 그에 따른 후유증 위험이 커지기 때문에 조기 치료는 선택이 아닌 필수다.

3. 수술의 최대 난관: 안면신경 보존

이하선 부위는 얼굴 근육의 움직임을 담당하는 안면신경이 지나가는 해부학적 요충지이다. 침샘 종양 수술이 단순 절제가 아닌 '고난도 정밀 수술'로 분류되는 이유가 바로 여기에 있다.

- 기능적 문제: 수술 중 신경이 미세하게라도 손상되면 안면마비 등 심각한 기능적 장애가 발생할 수 있다.

- 종양 크기와 수술 난이도: 종양의 크기가 작을수록 수술이 용이하고 신경 손상 위험이 낮다. 반대로 종양이 크거나 깊을수록 신경과의 유착이 심해져 보존이 까다로워진다.

4. 의료진의 숙련도와 장비가 결과를 결정한다

침샘 종양 수술은 의료진의 경험과 숙련도가 결과의 차이를 만든다. 단순히 종양을 제거하는 것을 넘어, 신경을 완벽히 보존하고 합병증을 최소화하는 것이 치료의 본질이기 때문이다.

최근에는 풍부한 임상 경험을 보유한 대학병원 교수 출신 전문의가 운영하는 의원들이 침샘 종양 수술의 많은 부분을 담당하고 있다. (보건의료빅데이터개방시스템 자료 기준, 2024년 전국 이하선 종양 수술의 14.5%(악성) 내지 19.4%(양성)를 의원급에서 시행) 특히 안면신경 감시장비를 제대로 갖춘 병원을 선택하는 것도 수술의 성과와 합병증을 최소화하는 데 중요하다. 

5. 조기 검사와 정밀 수술의 중요성

침샘 종양 수술에서 가장 중요한 요소는 안면신경 손상의 최소화이다. 종양이 작을 때 치료할수록 기능을 온전히 보존할 가능성이 비약적으로 높아진다. 만약 귀 주변에서 원인 모를 멍울, 특히 통증이 없는 멍울이 발견된다면, 망설이지 말고 풍부한 경험을 갖춘 의료진을 찾아 정확한 진단과 조기 치료를 시작해야 한다. 그것이 소중한 얼굴의 기능을 지키는 가장 확실한 길이다.

칼럼기고_ 땡큐서울의원 이비인후과 하정훈 원장