목록으로 [보도자료] ‘착한 암’이라는 오해, 갑상선암 종류에 따라 달라지는 예후

갑상선은 우리 몸의 신진대사를 조절하는 중요한 내분비기관으로, 인체의 에너지 사용과 체온, 심장 박동 등에 깊이 관여한다. 최근에는 초음파를 비롯한 영상의학 기술이 발달하면서 갑상선 질환의 발견이 증가하고 있으며, 이에 따라 갑상선암 진단 역시 꾸준히 늘어나는 추세다. 갑상선암은 흔히 진행이 느리고 치료 성적이 좋아 '착한 암'이라고 불리기도 한다. 그러나 이는 일부에 해당하는 이야기일 뿐, 실제로는 갑상선암 종류에 따라 임상 양상과 예후가 크게 달라진다는 점을 반드시 인식해야 한다.

갑상선암 종류 중 가장 흔한 것은 유두암과 여포암이다. 특히 유두암은 전체 갑상선암의 90% 이상을 차지하며, 비교적 성장 속도가 느리고 치료 예후가 좋은 편이다. 이러한 특성 때문에 갑상선암이 '거북이 암', '착한 암'이라는 별명을 얻게 되었다. 여포암은 전체의 약 5% 정도를 차지하는데, 유두암과 달리 림프절보다 혈관을 통한 원격전이(폐, 뼈 등)가 상대적으로 흔하다는 점이 특징이다. 다만 수술 후 잔여 갑상선 조직이나 암세포를 제거하는 방사성 요오드 치료에 잘 반응하는 경향이 있어 적절한 치료가 이루어지면 좋은 경과를 기대할 수 있다.

비교적 드물지만 임상적으로 매우 중요한 갑상선암 종류로는 수질암이 있다. 수질암은 칼시토닌을 분비하는 세포에서 발생하며, 일반적인 분화 갑상선암과 달리 방사성 요오드 치료에 반응하지 않는다. 또한 림프절 전이나 원격 전이 가능성이 적지 않아 진단 단계에서부터 전이 여부를 철저히 평가해야 한다. 가족력과 연관된 유전성 수질암도 존재하므로, 환자뿐만 아니라 가족에 대한 검사와 상담이 필요한 경우도 있다.

가장 예후가 좋지 않은 형태는 미분화암, 즉 역형성암이다. 전체 갑상선암 환자 중 1% 미만으로 매우 드물지만, 성장 속도가 매우 빠르고 주변 장기로의 침습과 원격 전이가 빈번하게 발생한다. 발견 당시 이미 진행된 상태인 경우가 많아 치료가 쉽지 않다. 이처럼 갑상선암의 종류에 따라 위험도와 치료 전략이 현저히 다르기 때문에, 단순히 '갑상선암은 예후가 좋다'는 인식에 머물러서는 안 된다.

전반적으로 갑상선암은 다른 암에 비해 생존율이 높은 편이지만, 그 예후와 치료 방법은 갑상선암 종류에 따라 크게 달라진다. 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 초음파 검사와 조기 진단이 무엇보다 중요하다. 목에서 혹이 만져지거나 목소리가 변하고, 삼킬 때 불편감이 지속된다면 지체하지 말고 의료기관을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다. 갑상선암에 대한 올바른 이해는 '착한 암'이라는 막연한 인식을 넘어, 종류에 따른 차이를 아는 것에서부터 시작된다.

땡큐서울의원 하정훈 원장

출처 : 헬스중앙(https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=33063